Las relaciones entre la Unión Europea (UE) y América Latina y el Caribe tienen ya una larga trayectoria, y, en particular, ya han transcurrido más de dos décadas desde la celebración de la I Cumbre UE-América Latina y el Caribe (Río de Janeiro, 28 y 29 de junio 1999), que estableció una “asociación estratégica birregional” con tres pilares: diálogo político de alto nivel (cumbres de Jefes de Estado y de Gobierno, y otras instancias), una cooperación al desarrollo avanzada, y fomento del comercio y las inversiones a través de una red de “Acuerdos de Asociación” que, si se logra la ratificación del Acuerdo UE-Mercosur, cubrirá la mayoría de los países de América Latina y el Caribe.
En el largo plazo, las relaciones birregionales cuentan con un valioso acervo acumulado, y son un referente importante para los intereses, los valores, y la identidad y proyección internacional de ambas regiones. No obstante, en los últimos años se han ido enfrentando a un escenario internacional transformado, en muchos aspectos más adverso, y a crecientes tensiones al interior de cada grupo. Estas últimas son parte de una dinámica más amplia de cuestionamiento del regionalismo, la integración regional, y el multilateralismo, a menudo protagonizada por fuerzas iliberales en ascenso en ambas regiones. A ello se suma la pandemia del COVID-19, que ha dado paso a una grave crisis económica y social, la peor en un siglo en América Latina.
